Nederland onder 18 heeft op het EK een 70-61 nederlaag geleden tegen Kroatië. De Orange Lions gingen halverwege nog met een minimale voorsprong (32-33) de rust in, maar gaven die in de tweede helft uit handen. Ondanks een sterke comeback in het tweede kwart maakten slordigheden en Kroatisch overwicht in de slotfase het verschil.

De Belgian Lions hebben op het EK voor mannen onder 18 een pijnlijke nederlaag geleden tegen een oppermachtig Servië. De jonge Belgische formatie met maar liefst 106-36 ten onder in een wedstrijd waarin ze van begin tot eind werden overklast. Het enorme verschil onderstreept het kwaliteitsverschil tussen beide teams.

Kroatië MU18 VS Orange Lions MU18

Na het verlies van de Lions in de laatste seconden tegen Montenegro willen de mannen in het oranje wat terug doen tegen Kroatië. Endurance Aiyamenkhue zorgt voor een sterke opening, maar Kroatië neemt het gelijk over. De Lions lijden veel balverlies, net zoals tegen Montenegro (27 stuks). Luka Bicic zorgt met een aantal sterke drives naar de basket voor een 10-2 voorsprong. Pas na drie minuten slaan de Lions toe met een nieuwe aanval onder het bord. Eise van Wayenburg zorgt voor een sterke afronding onder het bord, waarna Yanu Slingerland met een driepunter de stand verkleint door 12-9. De Lions komen terug in de wedstrijd, maar het is Kroatië die met een nieuwe aanval het verschil maakt. Bruno Bubalo zorgt met een and-1 voor 20-11 na het eerste kwart.

Na het eerste kwart, waarin Kroatië domineert en Nederland met 20-11 achterstaat, komt Oranje met hernieuwde energie uit de startblokken. Jayden Anike opent sterk met een aantal aanvallende acties, en ook Benjamin Koolmees laat van zich horen. Hij scoort vijf punten op rij, waaronder een driepunter die de achterstand verkleint. Nederland speelt met meer lef en snelheid. Een sterke dunk van Endurance Aiyamenkhue na een fast break en een driepunter van Yanu Slingerland brengen de Lions helemaal terug in de wedstrijd. De Kroaten blijven echter gevaarlijk via onder meer Luka Bicic en Bruno Bubalo, die regelmatig naar de vrije worplijn mogen. Toch is het Nederland dat met een klein voordeel de kleedkamer opzoekt: 32-33.

Nederland opent het derde kwart sterk. Een knappe assist van Anike leidt tot een treffer van Lex Caverle. Niet veel later scoort Koolmees opnieuw uit een fast break. De Lions pakken een kleine marge, maar dan volgt een cruciale fase. Kroatië voert de druk op, en Nederland laat zich verleiden tot fouten. Een technische fout van de coach en een onsportieve fout van Koolmees zorgen ervoor dat Borna Katanovic de stand weer in evenwicht brengt vanaf de vrije worplijn. Nederland raakt de controle kwijt, en via een 7-0 run komen de Kroaten opnieuw op voorsprong. Tegen het einde van het kwart blijft het gelijk opgaan, maar de fysieke intensiteit van Kroatië begint zijn tol te eisen. Bij het ingaan van het vierde kwart staat het 47-47.

In het laatste kwart blijft het lang spannend. Yanu Slingerland brengt Nederland met een rake driepunter weer aan de leiding, maar daarna neemt Kroatië de regie definitief over. Bruno Bubalo en Luka Bicic blijven Nederland pijn doen met vrije worpen en sterke drives. Nederland blijft vechten, onder aanvoering van Chermano van la Parra en Slingerland. Van la Parra dwingt meerdere fouten af, maar het rendement aan de vrije worplijn is niet hoog genoeg. De Lions laten kansen liggen, terwijl Kroatië in de slotfase koelbloedig blijft. In de laatste minuut probeert Jayden Anike het nog met een driepunter, maar zijn poging mist doel. De rebound is voor Kroatië, dat vervolgens de wedstrijd uitspeelt met 70-61.

Servië MU18 VS Belgian Lions MU18

Servië opent de partij sterk en agressief. Al in het eerste kwart tonen ze hun intensiteit en fysieke overwicht. België weet in de openingsfase geen enkel antwoord te formuleren op de Servische druk en blijft maar liefst vier minuten zonder score. In die tijd lopen de Serviërs snel uit via scores van onder andere Petar Ostojic en Aleksej Obucina. Opvallend is ook de dominantie in de rebound, waarbij Ostojic in de openingsminuten meermaals onder het bord heerst.

Na een kwart staat het al 28-9, en dat verschil groeit gestaag. België heeft zichtbaar moeite met het tempo en de fysieke duels. In het tweede kwart wordt het verschil alleen maar schrijnender. De Belgische ploeg verliest het op alle fronten: balverlies, slechte shotselectie en verdedigende fouten stapelen zich op. Servië blijft moeiteloos scoren via fast breaks, open driepunters en dominant spel in de paint. Bij de rust bedraagt de achterstand van België al 58-15.