De Nederlandse Orange Lions hebben hun eerste wedstrijd van het toernooi met 55-62 verloren van Slowakije. Ondanks een sterke start en een dominante positie voor Endurance Aiyamenkhue konden de Lions het verschil in het laatste kwart niet meer overbruggen. Vooral Bruno Randuska bleek in de slotfase met drie driepunters beslissend

De Belgian Lions hebben hun openingswedstrijd op het EK onder 18 met zware cijfers verloren van een oppermachtig Slovenië: 52-105. Na een veelbelovende start zakten de Lions volledig weg onder de constante druk van de Sloveense ploeg. Vooral na de rust werd het verschil pijnlijk duidelijk, met een indrukwekkende 10-30 en 11-32 in het derde en vierde kwart.

Orange Lions MU18 VS Slowakije MU18

Slowakije pakt veel aanvallende rebounds, maar weet uit meerdere kansen niet te scoren. De Lions slagen daar wel in, via een rebound en inlegger van Endurance Aiyamenkhue, waarna Lex Caverlé de and-1 verzilvert. Vervolgens zet Chermano van la Parra de Lions op een 6-0 voorsprong na een fraaie behind-the-back-pass van Caverlé. De Lions drukken door: Bink de Goede trekt naar de basket en vergroot de voorsprong naar 9-2. Slowakije komt voor het eerst tot scoren via Maros Golian, maar Aiyamenkhue antwoordt met een denderende dunk en blijft ook domineren onder het bord. De Slowaken scoren opnieuw via Golian, maar de Lions blijven meescoren, ditmaal via Eise van Wayenburg. Het verschil wordt opnieuw groter door een score van Aiyamenkhue. De Lions pakken veel aanvallende rebounds, maar missen in de laatste minuut diverse inleggers. Martin Minarovjech profiteert namens Slowakije, waardoor de stand na het eerste kwart op 15-10 komt.

De Lions gaan door met Aiyamenkhue, die met zes punten op rij zijn totaal op 13 brengt. Halverwege het tweede kwart scoort Bruno Randuska de eerste driepunter voor Slowakije: 21-13. Wanneer Slowakije lijkt terug te komen, herpakken de Lions zich via Van Wayenburg. De snelheid van Van la Parra vergroot de voorsprong weer tot acht punten. Golian houdt Slowakije echter in de wedstrijd als een waardige tegenstander voor Aiyamenkhue. Slowakije toont meer kracht onder het bord en Karlis Azacis verkleint het verschil tot twee punten met een driepunter. Bij rust is de stand 28-26 en is Slowakije volledig terug in de wedstrijd.

Slowakije komt voor het eerst op voorsprong als Minarovjech raak schiet van buiten de driepuntlijn. Bij de Lions wil het driepuntsschot maar niet vallen, terwijl Randuska het verschil aan Slowaakse zijde verder vergroot. Samen met Golian bouwt hij de voorsprong uit, terwijl de Lions moeite hebben om de bal door het net te krijgen. Randuska zorgt met een driepunter voor 32-42. Dan komt Tayshawn Gipson in het veld, die in de eerste helft nog niet speelde. Zijn inbreng zorgt onmiddellijk voor een ommekeer in de wedstrijd. Na vrije worpen van Aiyamenkhue treft Gipson ook doel, en met een driepunter brengt hij het verschil terug tot drie punten: 41-44. In de volgende aanval bedient hij Bink de Goede, die het verschil tot één punt verkleint. Na balverlies van Slowakije krijgen de Lions de kans om langszij te komen, maar missen opnieuw onder het bord. Zo blijft de stand na het derde kwart op 45-46.

Aan het begin van het laatste kwart grijpen de Lions opnieuw de leiding, als Aiyamenkhue een aanvallende rebound verzilvert. Toch lukt het de Lions niet om door te drukken tegen de stevige Slowaakse verdediging. Meerdere kansen om uit te lopen worden gemist. Aan de andere kant is het Bruno Randuska die met driepunters Slowakije weer op voorsprong zet: 47-52. De Lions moeten opnieuw in de achtervolging, maar weten het net nauwelijks nog te vinden. Randuska blijft daarentegen loepzuiver en verzilvert zijn derde driepunter van het kwart: 49-57. Die klap komen de Lions niet meer te boven. Slowakije houdt het betere aanvalsspel in handen en speelt de wedstrijd gecontroleerd uit. Ondanks een rake driepunter van Yanu Slingerland blijft de eindstand steken op 55-62.

Belgian Lions MU18 VS Slovenië MU18

De Lions nemen met de sterke Jayden Hodge gelijk het voortouw in de wedstrijd. Met een driepunter komt het al op zeven punten en zorgt hij voor een 7-5 voorsprong voor de Lions. De Lions gaan door. Ze stoppen Slovenië af in de verdediging, waarna Tim Waerniers voor 10-5 zorgt. Daar laten de Slovenen het niet bij. De driepunter van Samed Grosic verkleint het verschil. Slovenië, met onder meer Stefan Joksimovic en Leon Jereb, slaat terug via een aantal goed uitgespeelde aanvallen en een sterke verdedigende organisatie. Aan het einde van het eerste kwart leidt Slovenië nipt met 19-20.

Het tweede kwart zet de toon voor wat komen zal. Slovenië verhoogt het tempo en de Lions geraken steeds moeilijker in zijn aanvallend spel. De Sloveense guard Ian Lazarevski begint zich op te dringen als regisseur, met slimme passes, dreigende drives en een feilloos gevoel voor timing. Hij vindt onder andere Jazon Kroselj en Maks Ciperle voor makkelijke scores in transitie. De Lions blijven knokken via onder meer Lars Coppejans en Aaron Ona Embo, maar komen overall aanvallend nauwelijks tot goede keuzes. Turnovers stapelen zich op, passes missen scherpte en drives botsen op de robuuste Sloveense binnenlijn. In de laatste minuten van de eerste helft nemen de Slovenen definitief afstand, met een 10-2-run die resulteert in een 31-43 ruststand.