In Piraeus voltrok zich zondagavond een van de meest memorabele finales uit de geschiedenis van het vrouwenbasketbal. De Belgian Cats stonden in de slotfase van het EK 2025 liefst twaalf punten achter tegen een ijzersterk Spanje, dat lange tijd de controle had. Toch vochten de Belgische vrouwen zich met ongelofelijke vechtlust en mentale weerbaarheid terug in de wedstrijd. In een zenuwslopende apotheose namen ze in de laatste seconden de leiding over. Julie Vanloo bezegelde het mirakel met een rake vrije worp, waarna Spanje geen antwoord meer had. De eindstand luidde 65-67 in het voordeel van de Cats. Daarmee prolongeerden ze hun Europese titel op onwaarschijnlijke wijze.
Alba Torrens, de ervaren kracht van Spanje, neemt direct het voortouw in de finale van EuroBasket Women 2025 door haar eerste schot te verzilveren. De Belgian Cats beginnen nerveus en leiden balverlies, maar ook Spanje laat in de openingsfase steken vallen. De Spaanse verdediging staat echter als een huis. Geen verrassing, want dit toernooi incasseren ze nauwelijks punten. Jong talent Awa Fam laat eveneens van zich horen en schiet haar jumper zuiver binnen. Na drie minuten zorgt Emma Meesseman, zoals zo vaak, voor het eerste Belgische verweer. Via een knappe steal zetten de Cats een 4-6 voorsprong op het bord, maar opnieuw is het Fam die toeslaat, ditmaal met een rake driepunter. België antwoordt meteen. Julie Allemand wordt gevonden en samen met Meesseman en Antonia Delaere brengt ze de stand op 7-10. Fam blijft echter dreigend en scoort opnieuw met een drive naar de basket, goed voor haar zevende punt. Helena Pueyo doet daar nog een schepje bovenop met een driepunter en brengt Spanje op voorsprong. Beide ploegen houden elkaar in evenwicht. Delaere laat zich gelden met een driepunter, en ook Allemand vindt vanachter de boog de ring: 14-16. Bondscoach Mike Thibault grijpt in en wisselt vier speelsters. Ine Joris, Maxuella Lisowa, Bethy Mununga en Nastja Claessens betreden het veld en houden Spanje even in bedwang. Toch zorgt invaller Elena Buenavida voor een 19-18 voorsprong voor Spanje na het eerste kwart.
In het tweede kwart blijft het driepuntsschot uit bij de Cats. Paula Ginzo straft dat genadeloos af met een rake jumper, maar Elise Ramette reageert met een drive naar de ring. Mununga toont haar defensieve kwaliteiten en Meesseman zet de Cats weer op voorsprong. De verdediging aan beide kanten blijft intens. Spanje lijkt even weg te lopen. Ginzo scoort na een fade-away jumper voor 25-22. De Belgische driepunters blijven onzuiver, terwijl Spanje wel de netten doet trillen. Ginzo raakt ook vanachter de boog en Spanje komt zes punten los. Thibault neemt een time-out. Het helpt niet direct: Ginzo scoort haar negende punt op rij en zet de stand op 30-22. Dan breken de Cats de ban. Allemand vindt de driepunter en zit al aan twaalf punten. In de transitie passt ze naar Kyara Linskens die de achterstand tot drie punten verkleint. Spanje slaat echter snel terug. Andrea Vilaro scoort een driepunter en Raquel Carrera verzilvert een and-1. Het verschil loopt op tot negen punten, maar de Cats geven niet op. Linskens scoort tweemaal en houdt de schade bij rust beperkt: 37-31.
Spanje begint sterk aan het derde kwart met een snelle steal, maar Meesseman verzilvert knap een floater. De Cats vechten zich terug en vinden Linskens onder de ring: 40-35. Julie Allemand pakt een steal en rondt af met een knappe lay-up. De achterstand bedraagt nog slechts drie punten. Het doet denken aan haar cruciale steal twee jaar geleden. Na een Spaanse time-out benut Linskens een and-1 en maakt gelijk: 42-42. De Cats gaan door. Julie Vanloo scoort haar eerste driepunter en zet België op voorsprong: 43-45. Meesseman volgt met een steal en score: 43-47. De Cats domineren het derde kwart. Maar Spanje komt weer tot leven. Buenavida scoort met een and-1 en het verschil is miniem. Linskens zit dan al aan drie persoonlijke fouten. Mununga steelt opnieuw en stuurt Meesseman aan. De Cats houden de nipte voorsprong, maar Spanje komt terug via vrije worpen van Aina Ayuso: 48-49. Drie opeenvolgende balverliezen nekken de Cats. Lisowa maakt een fout en Ayuso zet Spanje via vrije worpen weer op voorsprong: 50-49. Ginzo scoort opnieuw met een jumper en Spanje leidt na het derde kwart met 52-49.
Het vierde kwart begint slecht voor België. Een foute inbounce leidt tot balverlies. Buenavida verlaat geblesseerd het veld, maar Ayuso scoort een driepunter. Pueyo pakt een steal en rondt af: 57-49. De Cats komen lange tijd niet tot scoren. Awa Fam vergroot het verschil met een floater. Pas na vijf minuten scoort België via twee vrije worpen van Delaere. Spanje blijft echter variëren in de aanval en Pueyo zet 63-51 op het bord. Linskens scoort nog, maar met vier minuten te gaan tikt de tijd weg. Pueyo blijft trefzeker: 65-53. De Cats lijken uitgespeeld. Linskens scoort nog, Meesseman benut twee vrije worpen: 65-59 met nog 1:40 op de klok. Het kan nog, maar dan moet alles meezitten. Een spongbalsituatie volgt en de bal is voor België. Allemand gaat voor de driepunter – en scoort: 65-62. De comeback is in volle gang. Spanje verliest opnieuw de bal. Meesseman kan de achterstand verkleinen, maar mist. Spanje faalt op hun beurt, en Ayuso laat een kans liggen. Met nog 26 seconden op de klok moet het driepuntsschot vallen. Allemand krijgt de kans, maar kiest voor de drive: 65-64 met nog 18 seconden te gaan. De Cats gokken op een steal. Spanje speelt de klok uit, maar Mariona Ortiz levert de bal in bij Delaere. Zij sprint naar de overkant en scoort: 65-66 met nog vijf seconden op de klok. Spanje heeft geen time-out meer. In alle haast wordt lopen gefloten. België krijgt het balbezit terug. Julie Vanloo mag naar de vrije worplijn. Ze raakt de eerste, mist bewust de tweede zodat de klok begint te lopen. Spanje komt niet meer tot een aanval. Het onwaarschijnlijke is werkelijkheid: de Belgian Cats winnen met 65-67 en prolongeren hun Europese titel na een heroïsche comeback. Wat zich afspeelt in Piraeus is pure basketbalgeschiedenis. Van een achterstand van twaalf punten naar een weergaloze overwinning. De Cats schrijven opnieuw een hoofdstuk bij in hun legende.
Reactie plaatsen
Reacties