De Belgian Cats hebben zich na een bloedstollende halve finale geplaatst voor de finale van EuroBasket Women 2025. In Piraeus gaven ze een comfortabele voorsprong van 14 punten uit handen, maar wisten ze in de absolute slotfase alsnog Italië te verslaan. Een driepunter van Antonia Delaere 18 seconden voor het einde bleek beslissend. Italië kreeg nog de kans op de overwinning, maar faalde in de laatste aanval. België trok met 64-66 aan het langste eind en strijd zondagavond om 19:30 tegen Spanje om de Europese titel.
Cecilia Zandalasini is een gedreven Italiaans basketbaltalent. Ze is het hele toernooi sterk aanwezig. Italië start de halve finale krachtig via een drive van Costanza Verona. De Cats lijden in de eerste minuut veel balverlies, waarvan Verona opnieuw profiteert. België komt langszij dankzij de vrije worpen van Emma Meesseman en een drive van Kyara Linskens. Italië drukt door met een driepunter van Jasmine Keys: 9-4. De Italiaanse ploeg pakt meerdere aanvallende rebounds en behoudt in de beginfase het overwicht. Een goede pass van Julie Allemand bereikt Antonia Delaere, die wat terugdoet namens de Cats. Meteen daarna pakt Julie Vanloo de steal, waarna Allemand de stand gelijk trekt. De Cats bouwen verder via een drietrapsactie: Meesseman passt naar Linskens, die in de hoek Allemand vindt voor een driepunter: 13-10. Zandalasini antwoordt meteen met hetzelfde wapen. Italië komt weer langszij. Keys vindt in de hoek Laura Spreafico, die Italië op gelijke hoogte brengt. De Italianen vinden gemakkelijk het open schot, en Spreafico vergroot vanaf de driepuntslijn de voorsprong. België heeft het lastig op het gebied van rebounds, maar voorkomt dat Italië verder uitloopt. Bethy Mununga pakt een steal en zet met een jumper de stand op 20-17 na het eerste kwart.
De Cats openen het tweede kwart sterk met een driepunter uit de hoek van Nastja Claessens. Italië richt in de verdediging haar focus op de bucket, maar opnieuw valt er een Italiaanse driepunter. Francesca Pan schiet Italië op voorsprong. De Cats geven echter niet op. Geleid door Vanloo, met een drive en een driepunter, neemt België weer de leiding. Toch volgt er snel een antwoord: Mariella Santucci raakt eveneens een driepunter. De voorsprong blijft wisselen, zeker als Linskens onder het bord Maxuella Lisowa vindt. Beide teams houden elkaar in evenwicht. Zandalasini schiet raak van achter de driepuntslijn, maar Vanloo doet hetzelfde en komt daarmee op tien punten. Coach Mike Thibault neemt een time-out namens de Cats, wat zijn effect niet mist. Italië krijgt het moeilijk in de aanval. Delaere verdedigt sterk op Zandalasini, en Vanloo vindt Meesseman onder het bord voor een nieuwe Belgische voorsprong. Italië komt vervolgens 4,5 minuut lang niet tot scoren uit het veld. Een lange pass van Vanloo op Allemand wordt fenomenaal afgerond: een pass van Allemand waarna Vanloo in de lucht afwerkt. België leidt bij de rust met 33-40. Julie Vanloo noteert dan al 12 punten en 5 assists.
Na de pauze gaat Vanloo verder op haar elan en schiet meteen een driepunter binnen. De Cats lopen uit tot tien punten. Delaere zet daar een extra driepunter bovenop: 35-46. Pas na meer dan zes minuten, verspreid over het tweede en derde kwart, komt Italië tot een veldscore via Lorela Cubaj. De Belgische verdediging staat echter sterk. In de aanval vindt België Meesseman, die het verschil op 13 punten brengt. De Cats missen weliswaar meerdere schoten, maar Martina Fassina maakt gebruik van de ruimte. Meesseman reageert meteen met een driepunter: 41-53, met nog 3:30 te spelen in het derde kwart.
Italië scoort in deze fase enkel via vrije worpen. De Belgische inbreng van Lisowa, Mununga en Claessens zorgt voor vechtlust en balwinst. Claessens zorgt uiteindelijk voor een 43-57 voorsprong na het derde kwart. Zandalasini heeft het moeilijk en haar inbreng zal cruciaal zijn als Italië terug wil keren in de wedstrijd. In het vierde kwart starten de Cats matig. Ze lijden opnieuw balverlies, en Zandalasini benut haar kans. Italië ruikt zijn kans en nadert met een driepunter van Fassina. De Cats blijven droog staan, terwijl Fassina opnieuw een driepunter binnenknalt: 51-57 met nog zeven minuten te spelen. België is uit balans. Balverlies volgt opnieuw, en Pan verkleint de kloof met nóg een driepunter. De voorsprong van de Cats is nog slechts drie punten. De Belgische aanval hapert, en Italië kan langszij komen. Pan waagt opnieuw haar kans, mist, maar Italië pakt de rebound en Zandalasini verkleint tot 56-57. De Cats komen in zware problemen. Italië heeft het momentum volledig te pakken. Cubaj zet Italië op voorsprong: 57-60. De Italianen realiseren een indrukwekkende 0-17 run, terwijl de Cats al zes minuten niet scoren. Dan staat Linskens op. Ze vecht zich onder het bord door en scoort met een and-1. Ook de bonusvrije worp gaat binnen: gelijke stand. Meesseman pakt meteen een belangrijke steal. Even later scoort ze een cruciale tweepunter, waarmee België opnieuw op voorsprong komt. Italië probeert het opnieuw vanachter de driepuntslijn, maar Zandalasini mist. De Cats kunnen weer afstand nemen. Delaere krijgt een goede kans, maar haar floater gaat mis. De wedstrijd blijft volledig open met nog anderhalve minuut te gaan. Beide teams wisselen elkaar af in scoringskansen. Costanza Verona benut haar snelheid en brengt Italië weer op gelijke hoogte: 62-62. Bij de Cats loopt het allerminst gesmeerd. Meesseman lijdt cruciaal balverlies, waarna Francesca Pan naar de vrijeworplijn mag met nog 48 seconden op de klok. Ze mist echter beide pogingen. België krijgt een nieuwe kans, maar opnieuw verliest Meesseman de bal. Italië laat deze kans niet onbenut: Martina Fassina trekt naar de basket en zet Italië met 64-62 op voorsprong met nog 28 seconden te gaan. De titelverdediger wankelt. De Cats moeten scoren, anders is het voorbij. Julie Vanloo drijft naar de basket, maar ziet Delaere vrijstaan aan de driepuntslijn. Delaere beseft dat het nu of nooit is. Ze gaat voor het schot en treft op miraculeuze wijze raak: 64-65 met nog 18 seconden te spelen. Italië heeft nog één kans. Ze kiezen niet voor de drive naar de ring, maar zoeken opnieuw de driepunter. Verona komt vrij en gaat voor de beslissende poging, maar mist. Linskens pakt de rebound en mag met nog één seconde op de klok naar de vrijeworplijn. Ze benut de eerste, en schiet de tweede bewust tegen de ring zodat de klok begint te lopen. Italië krijgt geen kans meer en België overleeft de Italiaanse comeback: 64-66. De Belgian Cats staan daarmee in de finale van EuroBasket Women 2025. Zondagavond om 19:30 nemen ze het op tegen Spanje, dezelfde tegenstander als in de finale van 2023. Het belooft een zinderend duel te worden.
Reactie plaatsen
Reacties