Bij Esmée Fraser zie je iemand die plezier, lef en ambitie meebrengt. Ze is teamcaptain van het VU14 team van Basketball Academy Utrecht, en beleeft basketbal alsof ze nooit iets anders heeft gedaan. Esmée’s sportliefde begon niet op het basketbalveld, maar op het gras. “Ik zat eerst op voetbal, maar ik vond dat niet meer leuk worden en toen ben ik gestopt rond coronatijd. Ik heb me toen ingeschreven bij Almere Pioneers. Ik heb toen heel lang op de wachtlijst gestaan, maar uiteindelijk kon ik in het U10 team terecht komen.”

Zus & broer: elkaar beter maken

Haar broer Joël speelt ook op hoog niveau. De wisselwerking tussen de twee is mooi om te zien. “Ik vond het leuk dat hij door mij is geïnspireerd om te gaan spelen en ik ben er ook wel trots op dat hij nu zo goed én ver is gekomen.”

Esmée blijft daarin bescheiden. “Nou, ik denk dat ik hem niet zoveel geef, maar hij geeft mij echt veel inspiratie en tips om beter te worden. Want hij heeft die ervaring natuurlijk al opgedaan. Ik mag er dan eigenlijk een beetje van genieten dat hij dat allemaal al weet en ik denk dat hij het leuk vindt om naar mij te kijken, dat hij denkt: ‘Ja, dat is mijn kleine zusje.’ Ik denk dat hij echt heel trots is.”

Almere Pioneers: vormende jaren

Haar tijd bij de Pioneers omschrijft ze als een mooie tijd, maar ze is er ook eerlijk over. “Ik zou het wel als heel leuk omschrijven, maar de laatste jaartjes dan is het wel wat minder geworden. Het werd wel wat minder leuk voor mijn gevoel. Ik speelde natuurlijk al mijn hele leven met jongens. Dat was leuk, maar ik ben ook zeker blij dat ik met de meiden aan het spelen ben op dit moment.”

Die eerste jaren vergeet ze nooit meer. “We hebben dat seizoen één wedstrijd gewonnen, maar het was wel echt een heel leuk team. Daarbij, ik speelde voor een achtjarige wel goed.”

Esmée noemt direct de mensen die haar bouwden. “Ik zou sowieso onder 10-trainer Daan zeggen, want hij is wel degene die mij de basis heeft geleerd in het spel. De coach die ik het langst heb gehad is Kevin. Ik trainde, toen ik zelf nog in de U10 speelde, al bij hem mee in de U12. Daarna had ik hem nog twee jaar als coach in de U12, dus hij heeft me wel gewoon het meest geleerd tot nu toe.”

De stap naar Utrecht: onverwacht en precies goed

De overgang naar Basketball Academy Utrecht kwam voor Esmée sneller dan gedacht. “Joël had het natuurlijk al een hele lange tijd gepland. Ik was op een basketbalkamp in Utrecht, en toen zagen de coaches mij. Op het moment dat ik ging meetrainen, zei één van de coach opeens tegen mij: ‘We willen jou wel in het team hebben. Dat was aan het einde van de off-season, dus dat was heel onverwachts. Ik speelde dat seizoen nog in de MU12 Eredivisie met Almere Pioneers en VU14 bij Basketball Academy in Utrecht.”

De onder 14-finale: kippenvel in Almere

Een droomscenario kwam tot stand: de finale spelen in haar thuishonk Almere. “Het was wel heel apart. Normaal speelde ik altijd in de breedtesportzaal, maar dan ineens mocht ik in een grote zaal de VU14 finalewedstrijd spelen met heel veel bezoekers. We moesten dus echt even wennen, maar het was zo’n leuke ervaring!”

De weg ernaartoe ging niet vanzelf. Ze hebben heel hard gewerkt, en pas laat in het seizoen won VU14 van Basketball Academy in Utrecht hun eerste wedstrijd. Vanaf daar klommen ze omhoog op de ranglijst, en uiteindelijk zijn ze als derde geëindigd. In de play-offs kruisten ze opnieuw de degens met BC Shooters uit Bunschoten Spakenburg. Wat toen gebeurde, was pure veerkracht zoals Esmée het zich herinnert. “We wonnen zowaar alle twee de play-off wedstrijden. Onze coach had Shooters heel erg goed bestudeerd. Dat hielp ook zeker mee. We wisten dus al wat we konden verwachten, maar we hebben vooral heel hard getraind en ons er naartoe gewerkt.

Esmée’s tweede seizoen bij Basketball Academy Utrecht

Ook over dit seizoen is Esmée verwachtingsvol. “Ik denk dat het met dit team heel leuk gaat worden. Ik denk ook dat we veel kunnen bereiken als team. Als we zo door blijven gaan, halen we wellicht weer de finale.”

Esmée Fraser is het type speelster waar je als team op kunt bouwen: leergierig, veelzijdig, bescheiden en dapper. Voor Utrecht, voor iedere ploeg waar ze speelt, en voor iedereen die houdt van basketbal met een grote glimlach.