Sara Goossens weet hoe het voelt om heel lang te zoeken naar een plek waar je helemaal jezelf kunt zijn. Het meisje dat vroeger vaak het gevoel had er niet bij te horen, is uitgegroeid tot een warme, creatieve en veelzijdige vrouw die steeds meer ontdekt hoeveel ze anderen en zichzelf te bieden heeft. Als moeder van drie kinderen, het creatief brein ben achter Studio SaGo®, fotograaf, auteur en voormalig leerkracht heeft de 32-jarige Vlaamse op verschillende manieren iets waardevols kunnen betekenen voor de mensen om haar heen. Achter haar aanstekelijke enthousiasme en haar vele talenten schuilt een bijzonder persoonlijk verhaal over doorzettingsvermogen, liefde, zelfacceptatie en de vrijheid om haar eigen weg te volgen. Inmiddels durft Sara steeds meer te vertrouwen op wie ze is, terwijl ze met haar grote hart en eindeloze creativiteit nog zoveel moois wil bereiken.

De warmte van Sara zit in haar aandacht voor anderen

Sara heeft een brede belangstelling en vindt het fantastisch om met verschillende creatieve vaardigheden bezig te zijn. Haar achtergrond in grafisch ontwerp komt goed van pas bij haar huidige werkzaamheden. Sinds het begin van dit schooljaar heeft ze het onderwijs achter zich gelaten en richt ze zich op de verdere ontwikkeling van haar eigen ondernemingen. Wanneer ze nadenkt over wat ze anderen wil meegeven, komen haar persoonlijke waarden duidelijk naar voren. “Ik hoop vooral dat mensen weten dat ik een heel lief en empathisch persoon ben”, vertelt Sara. “Ik wil er oprecht voor iemand zijn en verder kijken dan alleen het oppervlakkige. Ik vind het belangrijk dat mensen voelen dat ze bij mij terechtkunnen en dat ik er echt voor hen wil zijn. Dat is niet altijd vanzelfsprekend, maar ik probeer dat wel.”

Die betrokkenheid komt terug in de verschillende rollen die Sara vervult. Ze vindt het belangrijk dat mensen zich op hun gemak voelen en dat er ruimte is voor hun eigen persoonlijkheid. In september 2011 maakte Sara tijdens het huwelijk van haar oom en tante haar eerste echte fotoreportage. Die ervaring vormde een belangrijk begin van haar liefde voor fotografie. Ze ontdekte hoeveel betekenis een foto kan krijgen wanneer mensen jaren later terugkijken op een bijzondere gebeurtenis. “Het gaat voor mij om beelden waarvan je weet dat mensen zich die kleine details achteraf misschien niet meer herinneren. Die details vormen uiteindelijk wel een mooie herinnering. Door ze vast te leggen, kunnen mensen later terugdenken aan dat moment en opnieuw voelen wat het toen voor hen betekende. Dat gevoel vind ik heel bijzonder.”

Met SaGo Photography heeft Sara een eigen plek gecreëerd waarin ze haar fotografische ideeën kan uitwerken. Ze geeft mensen graag de vrijheid om zichzelf te zijn en probeert een ontspannen sfeer te creëren. Daarbij merkt ze regelmatig dat iemand aanvankelijk weinig zin heeft om gefotografeerd te worden, terwijl diegene achteraf enthousiast terugkijkt op de ervaring. “Voor mij mag het allemaal gewoon simpel zijn. Mensen mogen laten zien wie ze echt zijn, zonder dat alles verbloemd hoeft te worden. Tijdens een fotoshoot is er vaak wel iemand die zich afvraagt of het allemaal nodig is. Achteraf hoor ik dan soms dat die persoon nauwelijks heeft gemerkt dat we foto's aan het maken waren. Dat vind ik fijn, want dan is het eigenlijk een gezellig gezinsmoment geworden waarin de verbondenheid centraal stond.”

De liefde die in het alledaagse leeft

Als moeder van drie kinderen ervaart Sara dagelijks hoe bijzonder het is om haar gezin te zien groeien. Het moederschap heeft haar geleerd aandacht te hebben voor gebeurtenissen die gemakkelijk voorbijgaan. Wanneer ze vertelt over haar kinderen, blijkt hoeveel plezier ze beleeft aan de tijd die ze samen doorbrengen. “Ik geniet enorm van die kleine momentjes. Wanneer mijn kinderen 's avonds bij mij op de zetel komen liggen om te knuffelen, vind ik dat heerlijk. Hetzelfde geldt voor een handje dat ik mag vasthouden wanneer we samen naar school wandelen. Dat zijn voor mij echt de kleine dingen die opvallen en die ontzettend veel waarde hebben.”

Tijdens haar jaren in het onderwijs heeft Sara met veel verschillende leerlingen gewerkt. Eén ontmoeting maakte bijzonder veel indruk op haar. Nestor, een Oekraïense jongen die vanwege de oorlog met zijn moeder naar België was gekomen, had moeite om zijn plek te vinden. Zijn vader was aanvankelijk achtergebleven in Oekraïne, waardoor het gezin lange tijd in onzekerheid verkeerde. Sara leerde Nestor kennen voordat hij in het vierde leerjaar bij haar in de klas kwam. Ze zag hoe hij zich ontwikkelde toen er een vertrouwensband ontstond. “Ik vind het belangrijk dat kinderen vertrouwen krijgen in zichzelf en leren geloven dat ze hun doelen kunnen bereiken, zelfs wanneer ze denken dat iets niet gaat lukken. Nestor had het ontzettend moeilijk gehad. Toen hij bij mij in de klas kwam, zag ik hem steeds meer openbloeien. Zijn mama heeft mij later verteld hoeveel dat voor hem heeft betekend. Ik heb nog altijd contact met haar en ze vertelt dat Nestor nog steeds over mij praat en mij mist. Daar ben ik oprecht heel dankbaar voor.”

Het verhaal kreeg later een positieve wending toen Nestors vader eveneens naar België kon komen. Voor Sara was het vooral van betekenis dat ze een leerling in een moeilijke periode had kunnen ondersteunen. “Je moet je voorstellen hoe het is om je huis, je familie en alles wat je kent achter te laten. Vervolgens kom je terecht in een land waar mensen je niet altijd begrijpen en waar alles anders werkt. Nestor had het gevoel dat hij een beetje aan zijn lot werd overgelaten. Ik ben heel blij dat ik hem heb kunnen helpen en dat hij zich uiteindelijk anders is gaan voelen. Het heeft mij laten beseffen dat ik er ook kan zijn voor leerlingen die het extra moeilijk hebben. Dat vind ik heel waardevol.”

Een creatieve wereld die steeds groter wordt

Sara heeft naast fotografie ook een grote liefde voor schrijven. Als Vlaamse auteur bij MH Books bracht ze in 2024 haar roman Verlangen naar New York uit. Het verhaal volgt Charlotte Peters, een Belgische studente journalistiek die droomt van een stage in New York. Onderweg krijgt ze te maken met liefde, persoonlijke keuzes en haar zoektocht naar geluk. Voor Sara biedt het schrijverschap de mogelijkheid om gebeurtenissen vanuit een andere invalshoek te benaderen. Haar ervaringen vormen regelmatig een inspiratiebron voor de werelden die ze op papier creëert. “Wanneer ik schrijf, denk ik vaak terug aan verschillende herinneringen en gevoelens die ik zelf heb ervaren. Die kan ik vervolgens gebruiken om bepaalde emoties in een verhaal te leggen. Soms kom ik ook op een locatie waar ik eerder een fotoshoot heb gedaan en die later weer een plaats krijgt in een boek. Op die manier kunnen verschillende ervaringen elkaar inspireren.”

Ook met Studio SaGo® heeft Sara haar creativiteit verder vormgegeven. Het ontwikkelen van haar eigen websites en het zichtbaar maken van haar werkzaamheden vormen belangrijke stappen in haar ondernemerschap. Tijdens het interview vertelt ze enthousiast dat ze diezelfde dag haar eerste betalende klant via haar website heeft gekregen. “Ik vind het nog altijd een beetje gek om mijn ideeën nu daadwerkelijk openbaar te zien. Ze hebben zo lang in mijn hoofd gezeten en nu staan ze gewoon op een website. Vandaag heb ik mijn allereerste betalende klant via mijn website gekregen. Toen dacht ik echt: wauw, ik heb het toch maar gedaan. Ik werd daar emotioneel van, want het geeft toch een stukje erkenning voor je werk. Iemand heeft gezien waarmee je bezig bent en wil daar graag gebruik van maken.”

Het pad naar jezelf durven zijn

Sara's persoonlijke ontwikkeling heeft een lange voorgeschiedenis. Tijdens haar jeugd voelde ze zich regelmatig buitengesloten en had ze moeite om aansluiting te vinden bij leeftijdsgenoten. Die ervaringen hadden invloed op de manier waarop ze naar zichzelf keek. Pas op latere leeftijd kreeg ze meer inzicht in bepaalde eigenschappen en reacties die ze jarenlang moeilijk kon plaatsen. “Ik was altijd de vreemde eend in de bijt. Ik hoorde er eigenlijk nooit echt bij en had niet veel vrienden. Ik werd vanaf de kleuterklas tot in het hoger onderwijs gepest. Heel lang begreep ik niet wat er met mij aan de hand was en waarom ik zo anders was. Sinds ik weet dat ik ADHD heb, heeft de chaos in mijn hoofd eindelijk een naam gekregen. Daardoor begrijp ik veel beter waarom ik als kind en als puber op bepaalde manieren reageerde. Er zijn nu zoveel kleine dingen waarvan ik denk dat ik eindelijk begrijp waar ze vandaan komen.”

Met die nieuwe inzichten heeft Sara meer begrip gekregen voor haar vroegere ervaringen. Ze heeft bovendien mensen leren kennen bij wie ze zich prettig voelt en met wie ze haar interesses en enthousiasme kan delen. “Ik heb nu een selecte groep mensen om mij heen die allemaal op hun eigen manier uniek zijn. Het zijn mensen die vooruitstrevend zijn en bij wie het hoofd ook nooit stilstaat. Dat zijn mijn mensen. Ik voel mij goed bij hen en word er gelukkig van dat ik zulke mensen aan mijn zijde mag hebben.”

In de afgelopen periode veranderde er ook veel in Sara's sociale leven. Nadat een langdurige vriendschap was beëindigd, ontstond er ruimte om andere contacten verder te verdiepen. Mensen die ze eerder vooral als kennissen beschouwde, kregen een steeds belangrijkere plaats in haar leven. “Vanaf het moment dat die vriendschap voorbij was, is mijn leven eigenlijk verder gebloeid. Ik heb andere mensen veel beter leren kennen en contacten die vroeger oppervlakkiger waren, zijn echte vriendschappen geworden. Bij hen ben ik vanaf het begin gewoon mezelf geweest en dat voelt goed. Ik denk dat ik daardoor veel gelukkiger ben geworden en heb geleerd om te investeren in relaties die het echt waard zijn.”

De verandering hielp Sara om bewuster stil te staan bij haar eigen behoeften. Ze ontdekte dat ze lange tijd veel waarde had gehecht aan de goedkeuring van anderen en daardoor soms voorbijging aan wat voor haarzelf prettig voelde. “Ik was vroeger heel erg bezig met het anderen naar de zin maken. Ik dacht voortdurend dat ik niets verkeerd mocht zeggen, omdat ik bang was iemand kwijt te raken. Nu weet ik dat ik mezelf niet helemaal hoef te veranderen of in allerlei bochten hoef te wringen om voor iemand anders goed genoeg te zijn. Ik mag zijn wie ik ben. Als iemand daar moeite mee heeft, mag dat ook. Ik hoef niet meer voortdurend bevestiging te krijgen om gelukkig te kunnen zijn. Wat iemand anders van mij denkt, is uiteindelijk een mening. Iedereen mag een mening hebben en natuurlijk kan iets mij nog kwetsen. Alleen wil ik het niet meer zo diep laten binnenkomen als een paar jaar geleden. Ik begrijp nu ook dat het bij persoonlijke groei hoort om mensen los te laten bij wie je jezelf niet kunt zijn.”

Een boodschap aan de jongere Sara

Wanneer Sara terugkijkt op haar leven, ziet ze een ontwikkeling waarin ze steeds beter heeft leren begrijpen wat haar gelukkig maakt. De ervaringen uit haar jeugd, haar jaren als leerkracht en de veranderingen in haar persoonlijke leven hebben allemaal bijgedragen aan de vrouw die ze vandaag is. Tijdens het interview krijgt ze de vraag wat ze tegen haar jongere zelf zou willen zeggen. Haar antwoord is eenvoudig en krijgt door haar levensverhaal een bijzondere betekenis. “Ik zou tegen de kleine Sara willen zeggen dat het ooit goedkomt. Dat zou ik haar echt willen meegeven. Het komt wel goed. Het komt allemaal wel goed.”

Inmiddels heeft Sara haar eigen creatieve ondernemingen opgebouwd, een roman geschreven en jarenlang kinderen begeleid. Ze geniet van haar gezin en ontdekt steeds meer mogelijkheden om haar talenten verder te ontwikkelen. Haar enthousiasme voor nieuwe ideeën gaat samen met het groeiende besef dat ze haar eigen richting mag kiezen. Met haar warme persoonlijkheid, veelzijdige talenten en groeiende vertrouwen in zichzelf laat Sara zien hoeveel moois er kan ontstaan wanneer je jouw eigenheid de ruimte geeft. De jongere Sara hoopte ooit haar plek te vinden. De Sara van vandaag is die plek steeds meer zelf aan het vormgeven.