De Belgian Cats zijn hun EK onder 18 begonnen met een knappe overwinning tegen Hongarije. Na een moeizame start vochten ze zich terug in de match en namen ze vlak voor rust de controle over. Vooral Annie Kibedi en Jada Lynch maakten het verschil met sterk spel aan beide kanten van het veld. De Cats toonden karakter en zetten zo meteen een eerste stap richting een succesvol toernooi.
Het balbezit is voor Annie Kibedi, een van de sterkhouders van de Belgian Cats. Haar twee vrije worpen worden aan de overzijde gevolgd door een driepunter en een drive naar de basket van Dalma Grets. Hongarije begint sterk aan de wedstrijd. De Cats hebben moeite om openingen te vinden, al komen ze opnieuw op de vrijeworplijn. Laura Vincinskas benut beide kansen en verkleint zo het verschil. Ook Jada Lynch vindt de vrijeworplijn, waardoor de eerste zes punten van de Cats allemaal via vrije worpen tot stand komen: 6-7. Die vrijeworplijn blijkt een effectieve plek om tot scoren te komen. Kibedi schiet opnieuw raak en brengt de Cats weer op voorsprong. Hongarije heeft moeite om onder het bord ruimte te vinden en moet dus van buitenaf komen. Petra Hogye is trefzeker van achter de driepuntslijn en zet Hongarije op een 9-16 voorsprong. Toch nemen de Cats het laatste woord in het eerste kwart. Lynch dribbelt naar de ring en vindt Vincinskas onder het bord, die de stand op 12-16 brengt na de eerste tien minuten.
Ook in het tweede kwart opent Hongarije sterk. Aliz Janzso wint de fysieke strijd onder het bord. De Cats zoeken naar een antwoord en vinden dat via Aïcha Bah, die een and-1 verzilvert. Coach Laurent François ziet dat Hongarije te makkelijk tot scoren komt, maar ook dat de driepunter van Ede Manghelinckx op een belangrijk moment binnenvalt. De Cats komen dichterbij, zeker wanneer ze Hongarije tot balverlies dwingen. De kansen om de basket aan te vallen worden succesvol benut. Kibedi houdt haar team in de wedstrijd met haar fysieke spel. Toch laat Hongarije zich niet uit het lood slaan. Coach Miklos Laczka neemt een time-out, waarna Leila Drahos haar ploeg weer laat uitlopen. Telkens wanneer het verschil groter lijkt te worden, weten de Cats dit te beperken mede dankzij de constante dreiging van Annie Kibedi. Zij blijft trefzeker, en als Lynch vervolgens Vincinskas opnieuw bedient, komen de Cats weer op voorsprong: 28-27 vlak voor rust. Daar blijft het niet bij. Lynch toont dat ze niet alleen uitstekende passes kan geven, maar ook over scorend vermogen beschikt. Het is de start van een sterke eindsprint van de Cats in de eerste helft. Ze verdedigen scherp, en een mooie pass van Bah bereikt Audrey Tchako onder het bord. De Cats lijken weg te lopen, zeker wanneer Lynch verdedigend een schot van Hongarije afblokt. In de slotseconde voor rust scoort Manghelinckx haar tweede driepunter, goed voor een 35-28 voorsprong bij de rust.
Na de pauze bouwen de Cats hun voorsprong verder uit. Lynch toont opnieuw haar inzicht en talent. Diezelfde kwaliteit zien we bij Kibedi, die Tchako op de juiste plaats bedient. Voor het eerst bedraagt het verschil meer dan tien punten, en daar blijft het niet bij. Hongarije wordt defensief afgestopt en Bah vergroot de marge via een floater: 41-28. De verdediging van de Cats staat als een huis, wat blijkt uit het block van Tchako op Drahos. Ook Ede Manghelinckx laat zich opnieuw opmerken met haar derde driepunter van de wedstrijd. Het verschil loopt op tot 16 punten. De Cats krijgen steeds meer controle over de wedstrijd. Opnieuw komt de assist van Lynch, die deze keer een fastbreak samen met de scorende Zhen Verburgt afrondt. Als collectief zijn de Cats dominant in alle aspecten van het spel. Kibedi verzilvert opnieuw een inlegger en brengt de stand op 49-31. Hongarije zoekt naar de vorm van het begin van de wedstrijd. Luca Kendelenyi doet iets terug onder het bord, en via een driepunter van Kitti Halmagyi grijpt coach François naar een time-out. Dat verandert echter weinig in het verloop van het derde kwart, waarin de Cats nog altijd elf punten voorstaan.
In het laatste kwart maakt Hongarije het nog spannend. Kendelenyi vindt Hogye, die het verschil terugbrengt tot onder de tien punten. De Hongaren blijven doorduwen, en Leila Drahos verkleint de achterstand verder. De Cats leveren even later de bal in, en met nog zeven minuten op de klok is alles opnieuw mogelijk. De voorsprong van 18 punten is inmiddels meer dan gehalveerd. Dat verschil kan nog kleiner worden, maar Halmagyi begaat een loopfout. De Cats grijpen opnieuw hun kans, en via een belangrijke backdoor van Kibedi slaan ze terug. Zij komt daarmee op 20 punten in de wedstrijd. Samen met Lynch krikt ze het verschil op naar 13 punten met nog vijf minuten te spelen. Hongarije blijft strijden, zoals blijkt uit de and-1 van Halmagyi. Toch laten de Cats zich niet van de wijs brengen. Kaat Pauwels vindt Vincinskas, die via vrije worpen opnieuw de voorsprong vergroot. Diezelfde Pauwels vindt vervolgens ook Zhen Verburgt, die de Cats op een veilige marge houdt. Op die manier behalen de Belgian Cats hun eerste overwinning op het U18 EK. Ze winnen met 67-54 van Hongarije en pakken meteen belangrijke punten op dit toernooi.
Reactie plaatsen
Reacties